90年の歴史を持つ同社の四代目社長として従業員を牽引する小出社長は当初、家業を継ぐ気は全くなかったと打ち明ける。加えて「東京の大学を卒業した後、就職先は経験を積んでいるように見せるため千葉県のガス会社を選びました。経理、企画、営業などに携わることができ、後に活きる貴重な経験になりました」と振り返る。その間、事業継承の説得を再三受け、ついに社会人10年目で新潟に戻ることとなった。帰郷し同社に入社した小出社長は社内の実情を目の当たりにし、衝撃を受けた。

多角的な改革の始まり

入社した際の会社について小出社長は「都市ガスの製造、供給、販売を担う地域の独占企業だったため、自分たちは一生安泰だという淀んだ空気が会社全体を覆っていました。そのため、自ら積極的にアイデアを出す社員も皆無だったのです」と話す。一方、その当時はオール電化の波が押し寄せ、数年後には都市ガスの完全自由化が確実な情勢となっていたのである。会社の存続危機と判断した小出社長は、「サステナブルな会社にする」ことを目標に改革に着手。「ガスの自由化で大手や外資が来ようと、50年後、100年後も持続可能な会社にしなければならない。そのために、社内の雰囲気の改善、協力体制や信頼関係の構築、自律した社員の育成などに取り組んだ上で、地域の活性化にも手を伸ばしていこうと考えていました」とし、自ら行動することで従業員に真剣な姿勢を示した。

まず、社外に対してサステナブル経営を明言すると、さまざまな協力者が訪ねてくるようになり、中には従業員が驚くような著名人もいたという。若手社員を著名人たちに紹介することで士気が上がり、社内に活気が出始める。そして、小出社長自ら全社員に適切に接していくと、管理職の意識が変わり、上司が部下をしっかり理解する文化が根付いていった。

さらに、都市ガスを扱う会社には女性の視点が重要であるにもかかわらず、これまで女性社員が非常に少なかったことから積極的な採用を展開。「『ガス展』や『キッズフェスティバル』、『マルシェ』などのイベントや『クッキングスクール』などに女性社員のアイデアが活かされるようになり、子育て世代からも好評を得ています」という。このような雰囲気が定着してくると、黙っていても社員からさまざまな案が出るようになった。例えば、「ガス展」はコロナ禍により都市ガス会社のほとんどが中止したことがあった。しかし、越後天然ガスはこうした状況では地域住民の楽しみが失われると考え、開催を実施。小出社長は事前に自ら感染症の専門家4人ほどを訪ね、感染防止法を学び、万全に対策した上でイベントに臨んだ。結果、地域の人々が多く集まり、「ガス展」は賑わいを見せた。